拡大する家族："Step Mother of Bride （花嫁の継母）"

11月25日に、Father-in-Law（舅）から、誕生日のプレゼントとして、チェック（小切手）とカードが一緒に送られてきた時、改めてこの国の家族はどんどん拡大していると実感しました。

"For You, Daughter-in-law, on Your Birthday"

このカードに印刷されていた「義理の娘（法律上の娘）」へというタイトルには、中々日本では見られない言い方なので、思わず「そうだ!この国には、山ほど この義理関係の親子が存在しているんだ。義理関係のカードが印刷されるのは当たり前なんだ!」と、普段気がつかない事実を認識しました。

また、これと呼応するように、私の義理の娘（長女：私は彼女の継母Step Motherにあたります）から連絡は入りました。彼女は、「来年結婚することを決めたので、年末にSFへWedding GownのShoppingに行く。彼女の母親（夫の前妻）と一緒にSFに来るので、ひさみをそのShoppingに招待したい」という申し入れです。最 初は、意味がよくわからず、「彼女は、SFのWedding Gownの良いお店の情報を、私に探して欲しいと言っているのかしら?」と聞いたら、夫は「It is good daugtherly（良い娘として振る舞っている）」と言って笑い出しました。夫から、「彼女が私を母親として認めて、彼女の人生で大切な時を、実の母 と継母である私と3人でシェアしたいと考えている」ということを説明されて、今さらながらに、Family（家族）における私のPositioningを 実感しました。

私には3人の義理の子供がいますが、彼らにとって、夫の前妻は母親で、私は父親の妻という立場なので、この6人が彼らにとっての「家族」という単位になり ます。ですので、私と前妻は、いつも家族のいろんな行事（夫の母親のお葬式、家族ののReunion、クリスマスや感謝祭などの家族のDinner）に、 必ず一緒に参加しています。周囲もそれを当たり前に受け止めており、私も彼女も自然にそれに対応しています。日本では、あまり考えにくい状況ですが、離婚 や法的には未婚といった、いろんなタイプの家族関係が存在するアメリカでは、この手は話はたくさんあります。ラッキーなことは、私と彼女の間に、「こだわ り」がないという点です。

長女と長男は双子で、昨日彼らは30歳のお誕生日を迎えており、24歳の末娘はすでに婚約して、2007年に結婚の予定です。みんなおのおのパートナーをすでに見つけており、我が家はこれからどんどん拡大しそうです。

来年は、もしかしたら、私はStep Grand Mother（継祖母?こんな言葉はあるのかしら?）になる可能性もあり、夫と2人で、「無責任でWildなGrand Parents（祖父母）になって、孫たちにSalingと日本語を教えよう」と、言っています。

Baby Boomers（ベビーブーマーズ：1946～1964年生まれ）が、Empty-Nest（子供が巣立ってしまった状態）に突入しています。新しいライフスタイルを常にSeeking（探求）するブーマーズは、新しい祖父母として、Generation Y（ジェネレーションY：1977～1999年生まれ） や、その次のGeneration Z（ジェネレーションZ：2000年以降）と、従来なかった新たな家族関係ををつくりそうです。